‘예능 대부’ 이경규가 2026년 새해 벽두부터 후배들에게 매운맛 독설과 소름 돋는 예언을 쏟아낸다.
3일 방송되는 MBC ‘놀면 뭐하니?’에서는 2026년 ‘붉은 말의 해’를 맞아 예능계의 살아있는 전설 이경규를 찾아간 멤버들의 모습이 그려진다. 유재석, 하하, 주우재, 허경환은 이경규의 사무실을 방문해 돗자리까지 깔고 넙죽 큰절을 올리며 훈훈한 분위기를 연출하려 했으나, 덕담 대신 돌아온 것은 냉철한 ‘생존 진단’이었다.
이날 이경규는 하하가 주말 예능에서 끈질기게 살아남는 비결을 날카롭게 분석해 고개를 끄덕이게 만들었다. 반면 주우재와 허경환에게는 “너희는 얼마 안 남았다”는 식의 충격적인 ‘예능 시한부 선고’를 내려 현장을 초토화시켰다. 특히 최근 이이경의 하차 이후 고정 멤버 자리를 노리며 분투 중인 허경환은, 자신의 불안한 입지를 정확히 꿰뚫는 이경규의 팩트 폭격에 식은땀을 흘리며 초조함을 감추지 못했다는 후문이다.
이어지는 ‘2026년 예능 전망’ 시간에서는 이경규의 남다른 통찰력이 빛을 발했다. 과거 ‘눕방’과 ‘예능의 다큐화’를 적중시켰던 그는 이번에도 예상치 못한 판세 예측을 내놓았는데, 이를 들은 유재석은 박장대소한 반면 하하, 주우재, 허경환은 정곡을 찔린 듯 술렁이는 모습을 보여 궁금증을 자아낸다.
방송가에서는 이경규가 언급한 ‘시한부설’이 단순한 농담이 아니라고 보는 시각도 있다. 실제로 이경규는 과거 방송에서 “방송은 체력과 전립선 싸움”이라며 주우재의 약한 체력을 지적하거나, “잘생김을 내려놓아야 산다”는 조언을 건네는 등 후배들의 캐릭터 수명을 정확히 진단해온 바 있다. 이번 허경환을 향한 일침 역시 예능계의 흐름을 읽는 대부의 ‘매의 눈’이 작동했다는 평가다.
한편, 이날 현장에서는 예능계 양대 산맥인 이경규와 유재석의 컬래버레이션 성사 여부도 화두에 올랐다. 이경규는 모두의 예상을 뒤엎는 파격적인 조건을 내걸어 천하의 유재석마저 “그건 생각지도 못했다”며 입을 다물지 못하게 만들었다. 과연 예능 대부가 그린 2026년의 큰 그림은 무엇일지, 멤버들의 운명을 가를 살벌한 예언의 전말은 1월 3일 오후 6시 30분 방송에서 확인할 수 있다.
사진 : MBC